Sheik Yassin Sheik Ahmad Isma`il Yassin er født i 1936 i landsbyen al-Jora i det daværende britiske Palæstina. Yassin blev medlem af det Muslimske Broderskab i Gaza i 1955, og grundlagde Hamas som en militant del af broderskabet i 1987. Yassin har været arresteret flere gange, senest i 1989, hvor han blev idømt livstid for planlægningen af drabet på to israelske soldater. Han blev løsladt i 1997 som led i en udvekslingsaftale mellem Israel og Jordan. I september 2003 forsøgte den israelske hær at dræbe Sheikh Yassin, mens han befandt sig i et hus ejet af en Hamas-leder i Gaza.

Det skete som en gengældelse for de 10 civile israelere, der sidste søndag blev dræbt af et dobbelt palæstinensisk selvmordsangreb i den israelske havneby Ashdod.

Israelerne angreb Yassins bil med tre missiler fra en helikopter, da han forlod en moske ikke langt fra sit hjem i Gazastriben.

Seks andre blev dræbt ved angrebet, heriblandt Yassins to assistenter, der var med i bilen.

Den delvist blinde og lamme sheikh Ahmed Yassin er den mest højtstående palæstinenser, Israel har dræbt under de seneste tre års opstand. © Scanpix

Bevæbnede palæstinensere og Hamas-medlemmer er strømmet ud i gaderne.

Den palæstinensiske leder, Yasser Arafat, fordømte øjeblikkeligt angrebet, og erklærede tre dages landesorg.

Hamas lover hævn
CNN viste direkte billeder fra byen - bl.a. af Yassins ødelagte og blodige kørestol, og det franske nyhedsbureau AFP oplyser, at en af dets korrespondenter har set Yassins lig på al-Shifa hospitalet.

Hamas har øjeblikkelig svoret hævn og erklæret, at Israels premierminister, Ariel Sharon, "har åbnet dørene til Helvede, og intet forhindrer os i at kappe hovedet af ham".

I en første reaktion kalder den palæstinensiske premierminister, Ahmed Qurei, henrettelsen for "en farlig og kujonagtig" handling.

Han er den mest højtstående militante palæstinenser, Israel har dræbt i de tre seneste års konflikt mellem Israel og palæstinenserne.

Yassin har stået for den linje, at palæstinenserne ikke har andet valg end at reagere voldeligt mod den israelske besættelse af Gazastriben og Vestbredden.

Yassin kaldte det ifølge AFP for berettiget, da to teenagere 14. marts gennemførte et dobbelt selvmordsangreb i den israelske havneby Ashdod, hvor 10 civile blev dræbt og 20 andre såret.

Israel indledte en offensiv i Gaza-striben imod militante Hamas-medlemmer angrebene.